Sáng 16/8, Michael Phelps đã tiếp tục làm rung chuyển Trung tâm thể thao dưới nước quốc gia (Water Cube) của Olympic Bắc Kinh 2008 khi tiếp tục bỏ túi chiếc HCV thứ 7 đồng thời thiết lập kỷ lục thế giới mới ở nội dung 100m bơi bướm.

Cách lịch sử Olympic 2 HCV

Như vậy, Phelps đã lập kỷ lục thế giới ở cả 7 nội dung mà kình ngư này tham dự cho tới thời điểm này tại Olympic Bắc Kinh 2008. Như vậy, chỉ còn thiếu 1 HCV nữa, Phelps sẽ vượt qua kỷ lục giành 7 HCV do Mark Spitz lập được tại Olympic 1972. Còn hiện nay, chí ít thì Phelps cũng đã làm được như tay bơi đàn anh Spitz là lập kỷ lục thế giới mới ở mọi nội dung mà Phelps tham dự.

Aaron Peirsol, đồng đội của Phelps ở đội tuyển bơi lội Mỹ và là nhà quán quân cự ly 200m bơi ngửa tại Olympic Athens 2004, nhận xét: “Tôi không dám chắc khi nào, có lẽ là chỉ một lần của một thế kỷ, người ta lại được xem một màn trình diễn như của Michael. Cứ như thể việc liên tiếp phá hết kỷ lục thế giới này tới kỷ lục thế giới khác với Michael như là chuyện tất yếu phải có vậy. Không phải Michael đang chiến thắng mà là cậu ấy đang thể hiện sức mạnh huỷ diệt”.

Tờ New York Times còn tiết lộ, sau khi theo dõi qua truyền hình thấy Phelps giành chiến thắng ở các cuộc thi mà kình ngư này dự tranh, Tyler Kohler, bạn học từ thời phổ thông của Phelps, đã nhắn tin sang Trung Quốc rằng: “Dude, thật kỳ cục là không biết bao nhiêu lần một ngày tôi phải nhìn thấy bộ mặt ngớ ngẩn của cậu trên TV”.

Thời thơ ấu gian khó

Bây giờ, khuôn mặt và những cú sải tay quạt nước thần tốc của Phelps đã trở nên quá quen thuộc với người hâm mộ thể thao thế giới nhưng cách đây khoảng gần 10 năm, khi Phelps còn là cậu bé lộc ngộc mới gia nhập đội tuyển bơi lội Mỹ, Phelps đã bị trêu chọc rất nhiều vì đôi tai và đôi tay có phần hơi đặc biệt của mình.

Đây cũng là lý do khiến Phelps thường xuyên bị bạn bè chọc ghẹo khi còn học phổ thông và có lúc cậu đã nổi khùng, đánh lại những kẻ đùa dai quá đà và hậu quả là Phelps bị cấm đi xe buýt của trường học trong vài ngày.

Quay ngược bánh xe thời gian trở lại giữa những năm 90 của thế kỷ trước, Phelps còn là học sinh cá biệt ở trường học, không chịu tập trung vào bất cứ việc gì và luôn phải nhận điểm kém cùng lời phàn nàn không ngớt của các thầy cô giáo.

Cũng trong thời gian này, mẹ Phelps cho cậu đi học bơi để kìm nén cá tính hiếu động của Phelps. Cần phải nói rằng, chị gái của Phelps, Whitney, từng được gọi vào đội tuyển bơi lội Mỹ nhưng sau đó phải sớm giã từ sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp vì chấn thương. Được truyền lại niềm đam mê từ chị, Phelps nhanh chóng tìm được sự hứng khởi khi vẫy vùng dưới làn nước.

Thêm một lý do nữa là hoàn cảnh gia đình của Phelps không mấy hoà thuận, cha mẹ cậu bé thường xuyên cãi cọ và cuối cùng họ đã ly thân ngay khi Phelps mới 7 tuổi. Vì thế, hai chị em Phelps đã luôn muốn lảng tránh cơn sóng gió ở gia đình bằng cách vùi mình dưới làn nước trong mát.

Phelps nhớ lại: “Mỗi khi nhúng người xuống nước tôi như được trở về ngôi nhà thực sự của mình. Và khi biến mất dưới làn nước thì tôi thấy đây mới là nơi mà tôi thuộc về”. Còn Whitney thì nói rằng bể bơi chính là nơi để cô tìm thấy sự giải thoát sau khi bị dồn nén bởi không khí ngột ngạt của gia đình.

Sự khởi đầu của một kình ngư huyền thoại

Năng khiếu bơi lội của Phelps được bộc lộ từ rất sớm, bởi ngay từ năm mới 10 tuổi, Phelps đã được chọn vào đội tuyển bơi lội của thành phố Baltimore. Những đặc điểm từng khiến Phelps phải xấu hổ do bị bạn học trêu chọc như đôi tay dài quá khổ, bàn tay to bè… hoá ra lại là phẩm chất đặc biệt của một kình ngư siêu hạng. HLV Bob Bowman đã sớm nhận ra điều này và lập tức đã xây dựng một giáo án tập luyện riêng cho Phelps từ khi cậu mới 11 tuổi.

Lúc đó, HLV Bowman từng khẳng định với gia đình Phelps: “Chỉ trong 8 năm nữa, từ 2000 tới 2008, Phelps sẽ là VĐV chói sáng nhất trên đường đua xanh”. Dĩ nhiên, không một thành viên nào của gia đình Phelps lại tin vào điều này, cho tới năm 2000, khi Phelps trở thành người trẻ nhất được gọi vào đội tuyển bơi lội Mỹ kể từ năm 1932. Đúng một năm sau, Phelps tiếp tục ghi dấu ấn với việc là kình ngư nam trẻ tuổi nhất phá kỷ lục thế giới khi về nhất ở nội dung 200m bướm.

Mới 15 tuổi, Phelps đã có mặt trong thành phần đội tuyển bơi lội Mỹ tham dự Olympic Sydney 2000 nhưng năm 2000 chưa phải là thời của Phelps, bởi kình ngư người Australia Ian Thorpe đang làm bá chủ của đường đua xanh. Tại kỳ Thế vận hội đó, Thorpe giành 3 HCV, còn cậu bé Phelps chỉ xếp thứ năm tại nội dung 200m bướm.

Nhớ lại thủa “hàn vi”, Phelps kể: “Lúc ấy mọi chuyện rất khác. Thorpe thi đấu cực kỳ xuất sắc, còn tôi vẫn chưa hết lâng lâng vì được khoác áo đội tuyển Mỹ. Nhưng thú thật là khi kết thúc cuộc đua tôi cũng thất vọng lắm, bởi tôi rất muốn có một chiếc huy chương.

Đây là bài học kinh nghiệm lớn cho tôi, đấu trường quốc tế chính thức đầu tiên mà tôi tham dự và lần đầu tiên ra khỏi nước Mỹ. Khi tôi trở lại trường học ở Baltimore, chẳng ai hỏi tôi về Olympic”.

Tuy nhiên, chỉ 4 năm sau, Phelps đã khiến cả thế giới phải nghiêng mình kính nể khi kình ngư này giành tới 8 huy chương, trong đó có tới 6 HCV và 2 HCĐ. Phelps đã bắt kịp thành tích 8 huy chương do VĐV TDDC người Nga Aleksandr Dityatin lập được ở Olympic Moscow 1980 nhưng nếu tính chi ly thì “tiền bối” Dityatin vẫn thua xa “hậu bối” Phelps, bởi Dityatin chỉ có 3 HCV, còn lại là 4 HCB và 1 HCĐ. 

Chưa dừng lại ở đó, tại Olympic Bắc Kinh 2008, Phelps đặt mục tiêu chinh phục cột mốc giành 8 HCV. Tuy nhiên, cho dù Phelps có hoàn thành được chỉ tiêu này hay không thì chắc chắn lịch sử Olympic vẫn sẽ ghi tên kình ngư này như là một trong những huyền thoại xuất sắc nhất qua mọi thời đại.

Có một Phelps khác ngoài đời

To cao, mạnh mẽ là vậy, lại được mang biệt danh “Mike thép” như võ sỹ quyền Anh Mike Tyson nhưng trong cuộc sống hàng ngày Phelps lại là người khá nhút nhát và khép kín. Kênh truyền hình NBC của Mỹ từng thực hiện một chương trình về một ngày của Phelps và tất cả những gì khán giả được thấy là một Phelps gần như chỉ biết ăn, ngủ và bơi.

Thời gian rảnh rỗi hiếm hoi được Phelps dùng để chơi với chú chó mà kình ngư này nuôi trong căn hộ độc thân của mình. Cho tới thời điểm này, vẫn không ai biết Phelps đã có bạn gái hay chưa và nếu có thì cô gái may mắn đó là ai. Theo thông tin do một kênh truyền hình Mỹ cung cấp, Phelps đang hẹn hò với một cô gái nhưng anh giấu kín tên tuổi cũng như tung tích của bạn gái mình vì lo ngại sự quan tâm của báo chí.

Còn chính Phelps khi được yêu cầu nói về đề tài này đã trả lời rằng: “Ngoài Olympic thì cuộc sống riêng của tôi rất trầm lặng. Thậm chí có thể coi là tẻ nhạt nữa kia. Tôi chưa có bạn gái và tôi không thể làm những điều như bạn bè tôi ở cùng trang lứa vẫn làm. Tôi chỉ bơi lội, nghe nhạc hip hop và làm việc trong ô tô. Nhưng theo quan điểm của tôi, cuộc sống như vậy là quá hoàn hảo rồi. Tôi không biết liệu mình có muốn đánh đổi nó để lấy một cái gì khác nữa không”.

Cho tới giờ, bạn bè Phelps vẫn trêu chọc anh vì sự cố Phelps đã “cứng họng” và mặt đỏ tưng bừng khi được siêu mẫu Cindy Crawford bắt tay trong một chương trình quảng bá cho hãng đồng hồ Omega mà cả Phelps và Crawford đều đang là người mẫu quảng cáo hồi năm 2004. 

Một trong những bí quyết của Phelps là nghe nhạc trước mỗi cuộc đua. Phelps tâm sự: “Tôi rất thích nghe âm thanh của tiếng nhạc hip hop. Tôi thích Jay-Z, 50 Cent và là fan cuồng nhiệt của Biggie (Smalls). Tôi thường hát rap trên đường đi tập và cả lúc bơi trong đầu tôi vẫn văng vẳng tiếng nhạc”.

Sau Olympics 2004, thành phố Baltimore đã chọn một trong những con phố đẹp nhất và đặt cho nó cái tên Michael Phelps.  

Theo Huy Anh (Tiền Phong)